湘潭人嚼槟榔，民俗从何而来？

湘潭嚼食槟榔习俗始于何时？广泛流传的版本是这样表述的：1650年正月，清军入关后曾在湘潭屠城9日。一位德高望重的年迈僧人希望外来商人留下来帮忙掩埋尸体。为防止瘟疫蔓延，老僧将自己特制的槟榔分发给大家咀嚼。不久，这座死城又逐渐恢复了生机，嚼食槟榔的习俗由此形成，也就有了那首妇孺皆知的湘潭民谣：“槟榔越嚼越有劲，这口出来那口进，交朋结友打圆台，逼瘟开胃解油性。”

然而，有湘籍青年学者认为，这种说法充满文学色彩，更像是一种民间传说。若从文史角度审视这一民俗，实际上湘潭人嚼食槟榔的习俗还要早300年。明朝洪武二年(1369年)，朱元璋称帝的第二年，明朝大将、潭州指挥使严广，在讨平陈友谅残部饶鼎臣叛乱后，大屠湘潭，造成十室九空。次年，朱元璋又将湘潭由州治降为县治，一度繁荣的商业重镇从此失去了往日的辉煌。

履新的湘潭知县叫莫玉，是一个很有眼光的“父母官”。为了恢复人气，重铸湘潭的商业规模，他发布优惠政策，吸引各地商人来湘潭发展，同时奖励移民，鼓励投资，以增加人口。短短几年间，湘潭很快又兴旺起来了。

当时，移民中有不少岭南商贾，他们不仅带来了家眷和生意，还带来了嚼食槟榔的习俗，以克服水土不服。精明的粤籍商人发现了槟榔的药用功能和商业价值，便开始制作、经营槟榔，遂逐步发展成了湘潭的一大产业。