小小槟榔见证千年贸易变迁

宋代赵汝适《诸蕃志》说，“鲜槟榔、盐槟榔皆出海南。商舶舆贩，泉广税务收数万缗，惟海南最多”，又说：“泉船以酒、米、面粉、纱、漆器、瓷器为货，岁杪或正月发舟，五六月回船；若载鲜槟榔搀先，则四月至。”也就是说泉州商船如装运鲜槟榔就要提前回航，可知槟榔贸易已经占有相当大的比重。

泉州在当时是世界级的大港，槟榔经济在泉州港的税收中已有相当份额，足见槟榔已对主要输入地两广、福建的经济产生重要影响。宋代王象之更在《舆地纪胜》写道：“琼人以槟榔为命，岁过闽广者不知其几千百万也。”槟榔贸易从宋朝已占有相当大的比重。

槟榔贸易的繁盛一直延续到清代。清人吴者仁在《槟榔赋》中生动地描写了海南槟榔经包装过海后，从水陆两路分销岭南各地的情形。据清代道光《琼州府志》列举的全岛各州县税收情况统计，“榔椰税”占全岛税收的37%，是最多的。

吃槟榔最富盛名的当属湘潭人，《湘潭县志·卷三十四》中记载：“相传清乾隆四十四年（1779），县境大疫，居民犯臌胀病，县令白璟要患者嚼药用槟榔，臌胀消失。此后，原患者常嚼，未患者也嚼，久而久之，槟榔成为县人独特的嗜好。”