趣说槟榔：潮汕人缘何把吃橄榄说成“食槟榔”

昔时，广东潮汕人拜年，主人家总备有果盘，盛放槟榔和潮州柑作为礼品。客人一到，除相互说些“新年如意”、“诸事顺利”等吉祥语外，主人还会捧出果盘，口称：“请槟榔大桔”，取其谐音，便为“宾临大吉”。

清屈大均《广东新语》云：“凡食槟榔必以蒌叶为佐，而以蚌灰为使，否则槟榔味涩不滑甘。”这就是说，食槟榔必须用蒌叶、蚌灰伴食，其味才会滑甘。因蒌叶汁红，嚼后唇红齿也红，故清宋征璧《潮州竹枝词》云：“新插芭蕉一两丛，女墙多种木芙蓉。朱唇轻染胭脂色，爱嚼槟榔玉齿红”。

潮州人食槟榔之俗历史悠久。南宋周去非《岭外代答》云：“福建下四州与广东、西路，皆食槟榔者。客至不设茶，唯以槟榔为礼。”由此可知，南宋时潮州已有用槟榔待客人的习俗。

明清时期，潮州人食槟榔之风甚盛，府县志和不少著作多有记载。明万历《普宁县志》云：“元旦敬礼祖先，具槟榔蒌叶……相拜亦各备槟榔蒌叶，以供茶具。”可知明代时潮州人春节拜年，槟榔已为待客必备礼品。

清乾隆《潮州府志》曰：“柑蔗蕉子，童叟俱嗜，荖叶槟榔，无时释口，亲朋来往，不具酒茗，勿以为嫌，不设槟榔，便称简慢。”清嘉庆《澄海县志》云：“嗜食味，锡瓶、瓷碗，精洁整齐，尤重槟榔，以为礼果。”可知清时潮人食槟榔是很普遍的。直到清末，此风仍存。张对墀《潮州竹枝词》云：“蜑船无数大江中，蜑妇如花倩倚风。多嚼槟榔当户立，一笑一迎玉齿红。”诗里描写潮州韩江六篷船妓女边嚼槟榔边倚门卖笑迎客的情景。

民国以后，潮汕食槟榔之俗逐渐转衰。这是因为食俗随着时代的发展而变化。后因潮汕盛产橄榄，橄榄与槟榔无论形状，还是味感都十分相似，潮人便用橄榄代替槟榔。由于风俗的转变具有滞后性，潮汕人对橄榄也别称为槟榔，把吃橄榄说成“食槟榔”。今每逢春节，潮汕人家里茶几上果盘盛放红绿相间的大桔、橄榄，客人一到，老辈人手捧果盘，口里仍称“请槟榔大桔”。