由于宾和郎都是贵客的称呼，宾客胜会，必设此物，故名为“槟榔”，然而这只是它的“药名”，槟榔的别名甚至超过十个。
除了称呼之外，槟榔的品种也包括了个青果槟榔、烟果槟榔和台湾槟榔，每一片天地都有一个主打的槟榔品种，而且每个地方对吃槟榔的讲究也不尽相同。
当海南人把槟榔作为上等礼品，湖南人甚至把槟榔当做烟的替代品时，我们发现，人们对槟榔的喜爱超过任何一种零食。
槟榔叫法有多种
槟榔是我国四大南药之一，药名为“槟榔”，别名仁频、宾门、白槟榔、橄榄子、槟榔子、青仔、槟榔玉、榔玉等。另外，由于槟榔果实中含有多种人体所需的营养元素和有益物质，如脂肪、槟榔油、生物碱、儿茶素、胆碱等成分，因此具有独特的御瘴功能，是历代医家治病的药果，又有“洗瘴丹”的别名。
槟榔原产于东印度，何时传入中土已不可考，汉代东方朔的《林邑记》里就已有了槟榔的记载。到了晋代，时人以辛辣的扶留藤果实烧成灰，佐以槟榔而食，用以消食顺气。而且在当时，嚼槟榔是很流行的时尚行为，若是设宴置席待客，不备槟榔，就会被认为是失却了礼数，怠慢了客人。据说槟榔的名字也是因此而来，因为宾和郎都是贵客的称呼，由于宾客胜会，必设此物，故名为“槟榔”。
东晋末年，曾是宋武帝刘裕麾下重臣的刘穆之，亦酷嗜槟榔。他尚未发迹之前，有一次到妻舅家吃饭，想吃几个槟榔，结果遭到妻舅讥笑。等到刘穆之富贵时，请几个妻舅吃饭，特意令厨人以金盘盛了一斛的槟榔送上来，终于挣回了这个失落已久的面子。后来，陆游还写了一首《读史》诗记叙这件事情：“可怜赫赫丹阳尹，数颗槟榔尚系怀。”
槟榔属棕榈科，常绿乔木，外形和椰子树一样无枝，婷婷玉立，但比椰树窈窕秀丽。槟榔的种子叫做槟榔子，它含有槟榔碱和鞣酸等，可供食用；其果皮叫做“大父皮”，能行气、利水、消肿。除果实外，树叶也可食用。
槟榔品种大区分
如今，市场上见得最多的槟榔品种莫过于青果槟榔、烟果槟榔和台湾槟榔三种。那么这三种区别到底是什么呢？
据业内人士介绍，从消费喜好上来说，青果槟榔适合于初嚼者，因为相对烟果来说，青果醉劲没有那么大，而且比较软和、甜香，所以迎合外地消费群的喜爱。
从从厂家广告宣传引导方面来说，青果市场份额占有主要集中在湖南省外，湖南省内则是烟果槟榔主导槟榔消费市场。这与湖南人一般消费都为烟果槟榔密切相关。湖南省槟榔协会秘书长刘自伟说，这可能和长期吃辣口味重，以及多年的槟榔咀嚼历史原因造成口感偏浓，所以湖南人、特别是湘潭人对烟果槟榔情有独钟。
而从销售市场上来说，槟榔大佬们一致认为，湖南的长、株、潭槟榔消费市场经过多年培育已经相当成熟，槟榔消费者追求一口到位的感觉，所以基本上都是烟果槟榔的天下，除了这几个重点市场外，青果槟榔在其他市场都有一定市场占有率，在湖南以外的省份尤其突出。
据了解，湖南龙头槟榔生产厂家中，口味王、七妹、友文基本上都是以青果槟榔生产为主，伍子醉、胖哥、皇爷、宾之郎、小龙王则主要以烟果槟榔生产为主。对于青果和烟果，一般厂家还都会在包装上有一定的醒目标注，以备消费者有效辨别。
槟榔吃法有讲究
吃槟榔的风俗风情在海南、湖南和台湾都有悠久的历史，但每个地方对吃槟榔的讲究却不尽相同。
海南及闽台等地之人吃槟榔，是把生果切开，加入石灰﹑荖花共食。如万宁人吃槟榔很讲究，首先是把槟榔切成片，然后粘上佐料（用贝壳粉调制成膏状物）卷上老叶，再放进口里细咀慢嚼。初时味涩，并有绿水，待吐完绿水又生丹津。这种吃法更为刺激，若是第一次吃，无不是心跳加速，面颊潮红发热，情态犹如醉酒。正如苏东坡即兴写的“两颊红潮曾妩嵋，谁知侬是醉槟榔”的诗句。
大概是不产槟榔的缘故，湖南人所吃的槟榔与闽台地区略有不同，为经过加工的干品。乃将槟榔切成数块，加糖和香料焙炒，讲究的，还会覆上一层薄薄的朱古力，使口感更为芳香。
而在长沙、湘潭一带，除了街头常见的卖槟榔小摊，还可以从小店里买到盒装的冰镇槟榔。漫步街头，也时常能看到有意态悠闲、抑或行色匆匆的俊男美女，嘴里不停嚼动，嘴唇被濡染得红艳艳的，脸颊上则带有一抹绯红，不用猜就知道是在嚼槟榔。
由于有兴奋神经的作用，许多人以嚼槟榔提神。另外，槟榔中含有大量的粗纤维，反复咀嚼可以健齿，亦有消食健胃的功用。
槟榔用途很广泛
湖南是槟榔大省，却并不是槟榔的主产区，海南才是，而万宁则是海南的槟榔主要产区。游客到万宁除了领略万宁的自然风光外，还有不少引人入胜的风俗人情，“客至敬槟榔”算作其一。
在《南方草木状》（槟榔篇）中，就已有“广交人凡贵胜族客，必先呈此果”的记载。宋代《岭外代答》一书，则写道：“客至不设茶，唯以槟榔为礼”。
可见古往今来，海南人把槟榔作为上等礼品，认为“亲客来往非槟榔不为礼”。客人登门，主人首先棒出槟榔果招待。即使不会嚼槟榔，也得吃上一口表示回敬。如今万宁人平时访亲探友也要买上槟榔果当作“甜路”。特别是逢年过节，家家户户都要备有槟榔果，以敬拜年长的贵客亲朋。
古人认为，蒌蒿和槟榔有互相依靠、共同生活的夫妇之象，所以谈婚论嫁，常以槟榔为聘果，因此槟榔还是青年们爱情的象征。小伙子一旦看中哪一位姑娘，先向女方娘家赠送槟榔果（俗称放槟榔）表示求婚之意，如果女方收下，就表示定了婚约。
如今，在海南、湖南各地，人们甚至把槟榔当做烟的替代品，在不能抽的场合，就会嚼一位枚槟榔，以防止烟瘾发作。长沙市民朱丽就告诉记者，她从怀孕至女儿上幼儿园之前，有较重烟瘾的丈夫不会在她和孩子面前抽烟，特别想抽的时候就吃几颗槟榔，“这样既有利于他的身体健康，又不会让家人吸到二手烟。”
市场观察：槟榔虽好不要贪嚼
槟榔本身是很好的药材，具有多种功效，即便是熟制槟榔也对身体有一定的好处。同样一件东西，最后导致的结果却不一样，何也？原因就在于能不能把握好度。适当的嚼槟榔对身体有一定的促进作用；而在槟榔市场尚未完全规范之前，过度嚼槟榔也可能导致口腔疾病。
正所谓凡事皆有度，任何事物都有质和量的辩证统一，都存在一个特定的量的限度。一旦超过这个限度，性质就转化，美的事物就会转化为丑，好也会变成坏。
事实上，槟榔产业的发展在食品行业中不得不说是一个神话，短短十几年时间里，俨然成了十足的“小巨人”。而如今却因为个别作坊违规生产，整个槟榔行业深陷窠臼。对于槟榔产业来说，不能因为个案苛责整个槟榔行业。我们需要的不仅是质疑，更多的是冷静的思考。
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