台湾地区槟榔的吃法,和东南亚一带将槟榔晒干当成蜜饯吃不一样,台湾人喜欢以新鲜果实,配上红灰、白灰、荖叶、荖藤嚼食。
什么是白灰?槟榔是强酸,白灰是强碱,所以槟榔一定要加上白灰才能酸碱中和。所谓的白灰,就是石灰,当然这石灰不是抹水泥墙那种,这种石灰要经过一道道加工程序才能入口。台湾石灰的原料,都必须跟台塑购买,而他们这种石灰的原料,就是大理石。白灰加工业者先向台塑购买大理石,烧到两千摄氏度以上的高温,再经过不断水洗加工,最终才能成为和槟榔一道吃的“白灰”。
白灰买回来后要静置一段时间,让石灰碱氧化,称之为“发白毛”。做法是将石灰碱放入大缸以高粱酒浸泡,两三天后缸内会浮上一层像玻璃一样的碎片,此时要将碎片捞起,这样重复几次后,白灰吃起来才不会“割嘴”。
红灰是什么呢?标准的红灰必须符合四个条件,即“甘、干、Q、黏”。所谓红灰,由白灰加上各种中药调配而成,有的高档货还宣称加了灵芝粉及人参粉。红灰是台湾人发明的新产品。
由于加了红灰的槟榔口味比较淡,又有些许甘甜味,碱性也没白灰那么强,所以刚开始吃槟榔的人都以加红灰的为主。这有点像刚开始抽烟的人,都抽淡烟是一个道理。
除了白灰与红灰,还有一个是不可或缺的配角,那就是包在槟榔外面的荖叶及夹在中间的荖花。荖花是雌性荖藤的花穗,荖叶则是雄性荖藤的叶,均属胡椒科植物。
在台湾,最普遍的槟榔吃法有两种:一是将槟榔剖开,中间加上一块荖花和一些石灰及其他辅料,即所谓的“红灰槟榔”;另一种则是在荖叶上涂石灰,再包槟榔而不加荖花,即“白灰槟榔”或“包叶槟榔”。
槟榔中,最贵的是荖叶与荖花。行情好的时候,荖叶每斤价格飙涨至新台币700元是常有的事,每斤荖花甚至高达2000元左右。