湘潭槟榔习俗探源

槟榔习俗在湘潭落脚有个渐进的过程，起初，人们所食为药用槟榔，随着瘟疫过去，嚼槟榔成了日常习惯，当地人对作为食品的槟榔有了持续性的需求，槟榔业由此诞生。

成体系的槟榔业务大体形成于乾隆末年，并在之后不断发展。在这一时期，槟榔业务的经营形式已发展为字号、店铺、胪陈、商贩四种，其中字号专营大额批发，店铺从字号进货，为胪陈和摊贩提供小额批发，胪陈店与摊贩主要经营零售，摊贩有的自制槟榔，有的也从胪陈店中批发。

湘潭本地人观念较为传统，崇尚以仕途与田产光耀门楣的成功之道，因而从事槟榔业的本地人较少资金雄厚者，多是在街边设摊的小贩。大宗槟榔生意主要由来自广东的商人经营，后来江西商人实力壮大，也占据了一部分槟榔市场。

槟榔作为当地人日常消费中的一部分，并非一朝一夕之事。乾隆《湘潭县志·风俗》(1756年)未有槟榔相关记载，乾隆末年槟榔业务的初步成型，及至嘉庆年间(1818年)槟榔习俗加载县志，可见随时间推移，槟榔已渐渗透进湘潭人的生活。

“湖湘间宾客燕集，供鱼清羹，则众皆退，所谓鱼来酒止也，今则不然，士大夫燕客来取精细酒、重酻娘，珍错交罗竟为丰典，一食费至数金，而婚丧为尤，甚至槟榔蔫叶，所枉酷嗜。”行文中表现了数十年间湘潭人在饮食方面的观念变化。过去，湘潭人生活简朴，酒席上菜肴较为廉价，最后一道压轴菜为鱼汤，鱼汤一上，宾客便准备离席。随着地方经济的发展，生活在“金湘潭”的民众日渐富裕，消费上也愈发阔绰，一桌酒席所上菜肴酒品皆为上乘，所费甚多，而在这一股奢侈的饮食之风内，可助饭后消食解油的槟榔亦出现在饭桌上。

“近岁左文襄赘居妇家，有槟榔之恨”，这里说的是入赘湘潭周家的左宗棠，婚前，他科举屡屡落榜，后于道光十一年(1831)受周诒煜邀请在辰山读书，并于第二年入赘，与周诒煜的堂妹周诒端结为夫妇。“初婚时宗棠贫甚”，由于家境不好，左宗棠在周家过得并不如意。周诒端之母王慈云常出题让后辈做诗，并许诺将槟榔作为奖品奖给胜者。左宗棠诗文不如妻子，往往居于其后，由此他发奋读书，方成大业。

“今之饮馔不日臻精美乎，今之衣服不日求鲜艳乎”，罗汝怀述及咸丰以来湘潭人日益宽裕的经济状况，提到当地人每日在槟榔上的开销，“甚至条丝日耗钱数十，槟榔日耗钱数十”，可知随着生活水平的提高，槟榔食俗在当地广为传习，且已成为人们日常消费的一部分。

湘潭商业的鼎盛时期为一口通商时的清朝。1757年，雍正“严禁他处地方与外国通商”，当时，中国仅有广州一个口岸。外国货物在广州上岸后，需先运到湘潭，再于此分运各地，同样，国内出口的丝、茶等货品，也需在湘潭集中装箱，再发往广东，运向国外。战后的湘潭纳外来移民，逐渐养足精力，迎来了最为繁荣的时期。

“长沙水少不利泊船，故皆辏湘潭”，“道通江岭东南七省，商货咸萃于此”。光绪年间，湘潭城外沿着湘江的十余里街道上，均是摩肩接踵的行人，热闹的街头随处可见槟榔摊子，“日剖数十口，店行倍蓰焉”。槟榔的零售生意十分红火，“每桌日得百钱之利，日当糜钱五六百万”。槟榔摊子的生意自然要归功于当地人对于槟榔之喜爱，“槟榔之费，拟埒稻粮”，潭人买槟榔所用钱竟与购粮所费相近，湘潭人对槟榔之好可见一斑。